Akio Yamada, Vice‑président senior, NEC
Takatoshi Kitano, Architecte principal de la Plateforme IA, NEC
L’intelligence artificielle (IA) évolue constamment pour améliorer notre vie. NEC se fixe comme objectif de construire un superordinateur pour la recherche IA qui sera le plus grand jamais construit par une entreprise japonaise et qui permettra de réduire le temps d’apprentissage IA à 1/4 600. Mais pourquoi avons‑nous besoin d’un superordinateur de recherche IA à grande échelle maintenant, et que peut‑on faire à des vitesses plus élevées ? Nous avons parlé avec Akio Yamada, vice‑président principal responsable de la recherche et du développement global chez NEC, et Takatoshi Kitano, qui supervise le développement de ce superordinateur de recherche IA, pour répondre à ces questions et à d’autres.
La signification de la construction du superordinateur NEC : La responsabilité et la confiance impliquées dans la confiance des données
──NEC construit un superordinateur de recherche en IA doté de la plus grande capacité de calcul de toute entreprise au Japon, avec une mise en service prévue en mars 2023. Quel est l’objectif de cette initiative? Vice-président principal Akio Yamada : Le terme « digital twin » est entendu fréquemment ces dernières années. Il s’agit d’une approche utilisée pour prédire l’avenir en modélisant divers phénomènes qui se produisent dans le monde réel. Nous avons récemment constaté le besoin d’aller plus loin et de proposer des actions et des solutions optimales basées sur les prévisions futures. Pour les humains, c’est le processus réel de prise de décision que nous effectuons de façon inconsciente, mais sous-jacent à cela se trouve la connaissance que nous avons acquise depuis plusieurs décennies depuis la naissance. Pour exploiter l’IA, une grande quantité de connaissances doit être apprise comme les humains le font. La difficulté lorsqu’on cherche à accroître la popularité de l’IA n’est pas son utilisation mais plutôt son processus d’entraînement, qui nécessite une capacité de calcul énorme. Les superordinateurs de recherche en IA sont des systèmes de calcul ultra-rapides qui rationalisent le processus d’apprentissage, réduisant de façon spectaculaire le temps consacré au développement de l’IA. Au cours des dernières années, l’utilisation de l’IA s’est étendue à des domaines tels que l’environnement, l’infrastructure urbaine et les services de paiement. Même un seul projet d’IA nécessite un long temps d’apprentissage (c’est‑à‑dire des calculs massifs) pendant le processus de construction. Néanmoins, il existe des limites aux approches qui ne reposent que sur le cerveau des chercheurs pour accélérer la recherche et le développement lorsque les besoins en IA se développent aussi rapidement qu’ils le font aujourd’hui. On peut dire que la création de ce superordinateur de recherche en IA est nécessaire pour résoudre rapidement les problèmes sociaux avancés. ──NEC a investi des milliards de yens pour rendre réel un superordinateur de cette ampleur. Il est incomparable au montant typique investi par NEC pour la recherche en IA. Quelle est la signification pour une entreprise d’avoir son propre environnement de développement? Nous avons décidé d’utiliser nos propres installations plutôt que des installations externes afin d’assurer la confiance de nos clients qui nous confieraient leurs données. La plupart des données nécessaires à l’entraînement de l’IA sont des informations confidentielles d’entreprise et d’autres données qui doivent être traitées avec une extrême prudence. En construisant son propre superordinateur de recherche en IA, NEC peut prendre des données contenant des informations sensibles dans son environnement de sécurité robuste. C’est cette confiance dans la sécurité des données, pour laquelle NEC lui‑même assumera l’entière responsabilité et effectuera le développement, qui sera cruciale pour l’expansion de la co‑création de l’IA à l’avenir. ──Le système de recherche en IA de NEC est désormais l’un des plus grands au monde. NEC recherche l’IA dans tous ses laboratoires de recherche au Japon et à l’étranger et emploie des centaines de chercheurs en IA. Nous sommes également classés huitième mondialement pour l’acceptation de papiers dans les conférences de premier plan sur l’apprentissage automatique pour l’IA. On peut également dire que ce projet est né de la volonté de NEC de construire un superordinateur de recherche en IA à une échelle qui peut tolérer une utilisation constante par plusieurs centaines de chercheurs afin de permettre aux chercheurs de classe mondiale de NEC de tirer pleinement parti de leurs capacités. Créer le superordinateur à l’échelle la plus grande de toute entreprise nationale n’était pas notre objectif – c’était simplement le résultat.
Clients & Partenaires x Chercheurs x Superordinateur de Recherche IA = Création de Valeur Sociale
──Quelle valeur sociale NEC peut-elle apporter en accélérant la recherche et le développement de l’IA? Vice-président principal Akio Yamada : Un exemple d’initiative critique est la Transformation Verte (GX) pour atteindre la neutralité carbone. Prenons la gestion de taxis, par exemple. Une gestion efficace nécessite l’IA pour optimiser la planification de la répartition des véhicules en fonction des données passées et présentes telles que les conditions de circulation, la congestion urbaine et les conditions météorologiques. Mais l’optimisation seule, comme indiquer où se trouvent les clients, ne constitue pas GX. En ce qui concerne les véhicules électriques (VE), les points de recharge et les horaires doivent également être pris en compte, et les suggestions doivent reposer sur l’efficacité et l’impact environnemental sur la société. Même en ce qui concerne le transport seul, l’optimisation de systèmes complexes à une échelle et à une vitesse dépassant les contrôles existants est cruciale pour le contrôle du trafic à l’échelle de la ville, y compris les trains, les bus et les véhicules privés. La réalisation d’une IA qui satisfait ces besoins transcendant la connaissance humaine, créera une société durable. Ce superordinateur de recherche IA nous permettra de fournir un système capable d’accommoder une gamme plus large de demandes de construction IA que jamais auparavant. ──La clé sera de co-créer avec nos clients et partenaires. Avec l’accélération rendue possible par notre superordinateur de recherche IA, l’expérimentation par l’IA, qui prenait auparavant plusieurs mois, peut être achevée en une seule journée. Alors que jusqu’à présent, nous n’avons accepté qu’un petit nombre de consultations par an de la part des clients et partenaires, nous serons désormais en mesure de répondre à beaucoup plus de ces consultations. Cela nous permettra également d’augmenter rapidement le nombre d’exemples concrets d’implémentation sociale. Combiner un superordinateur de recherche IA, les chercheurs IA exceptionnels de NEC et la collaboration avec nos clients et partenaires nous permettra de créer de la valeur sociale. C’est la véritable valeur de NEC, et je suis convaincu que NEC deviendra un leader dans l’IA.
Accélérer la création de valeur sociale : la puissance de calcul sera une source cruciale de compétitivité à l’ère de l’IA
──Combien l’IA de recherche sur le superordinateur améliorera-t‑elle ses performances? Takatoshi Kitano (chef du développement) : Ce superordinateur de recherche IA dispose de 928 GPU NVIDIA haut de gamme (semi‑conduits de traitement d’images). Cela signifie que ce qui prenait auparavant 4 600 heures pour l’apprentissage IA sur un seul GPU haut de gamme peut être réalisé en une seule heure avec ce superordinateur de recherche IA. Le développement IA nécessite des milliers de cycles d’essais et d’erreurs alors que les algorithmes, les données et d’autres éléments sont modifiés. Et c’est la réduction de ces cycles d’essais et d’erreurs qui impacte directement la compétitivité de l’IA. De plus, l’apprentissage sur certains des derniers superordinateurs IA à grande échelle peut prendre 355 ans sur un seul GPU. Avec le superordinateur de recherche IA de NEC, les modèles IA à grande échelle peuvent également apprendre, et les chercheurs peuvent s’engager dans des recherches IA de pointe sans contrainte. L’IA est au cœur de la révolution numérique, et la puissance de calcul sera une source cruciale de compétitivité à l’ère de l’IA. Posséder la plus grande capacité de calcul de toute entreprise au Japon signifie que NEC peut continuer à créer des solutions IA de pointe. Je crois que cela est très significatif pour nos clients, partenaires et chercheurs. ──Le principal enseignement ici semble être qu’il ne s’agit pas seulement d’une compétition pour atteindre une performance supérieure. En ce qui concerne les superordinateurs de recherche IA, de bonnes spécifications ne signifient pas nécessairement un bon ordinateur. Il ne s’agit d’un bon ordinateur que si vous avez des problèmes solides et que des chercheurs exceptionnels l’utilisent. Les superordinateurs de recherche IA ne sont utiles que lorsque nous avons des clients avec des problèmes avancés et des chercheurs talentueux qui doivent être résolus. L’innovation ne peut pas être générée par NEC seul. Nous pouvons co‑créer de la valeur sociale lorsque nous réunissons clients et chercheurs talentueux dans le meilleur environnement de toute entreprise nationale au Japon. En devenant un centre d’excellence IA, nous espérons générer de l’innovation et accélérer la création de valeur sociale.
